"Tussen de oren"

Samenvatting van het artikel in de Volkskrant van zaterdag 15 juni 2024

Door Maarten Keulemans en Manon van der Zwaal

Meer duidelijkheid

In Nederland hebben naar schatting drie miljoen mensen last van tinnitus, een aandoening waarbij men constant geluiden hoort die er niet zijn. Wetenschappers begrijpen steeds beter de oorzaken en naderen mogelijke behandelingen.

Ervaringen van Patiënten

Trees Roose, een 73-jarige vrouw uit Groningen, beschrijft haar tinnitus als een constante, niet te stoppen "helm van geluid". Haar tinnitus begon plotseling 15 jaar geleden, zonder duidelijke oorzaak. Ze heeft diverse methoden geprobeerd om van de tinnitus af te komen, maar zonder succes. Roose is een van de velen die dagelijks last hebben van tinnitus.

Oorzaken en Variatie

Tinnitus kan spontaan ontstaan of na blootstelling aan hard geluid. Voor sommige mensen is het een hanteerbare hinder, terwijl anderen ernstig lijden. De aandoening is complex en diverse triggers en vormen van tinnitus maken het moeilijk te behandelen.

Huidige en Toekomstige Behandelingen

Er zijn verschillende behandelingsmethoden in ontwikkeling:

Elektrische Stimulatie: Een team in Maastricht heeft experimenteel elektroden diep in het brein van een patiënt ingebracht. Dit verminderde de ernst van zijn tinnitusklachten aanzienlijk.
Gehoorimplantaten: In Groningen kregen vier patiënten gehoorimplantaten direct aan de hersenstam gekoppeld, wat bij sommigen de tinnitusklachten verminderde.
Medicatie: Onderzoek richt zich op medicatie die zenuwverbindingen in het gehoor kan herstellen, wat hoop biedt voor patiënten met verborgen gehoorverlies.
Neuromodulatie: Diverse teams experimenteren met apparaten die subtiele stroomstootjes en geluiden combineren om het brein te trainen tinnitus minder belangrijk te vinden.

Wetenschappelijke Inzichten

Onderzoek heeft aangetoond dat tinnitus zich vooral in het brein afspeelt, vergelijkbaar met fantoompijn. Bij beschadiging van het gehoor kan het brein zelf geluidssignalen creëren als een soort alarm. Nieuwe inzichten suggereren dat beschadigingen aan zenuwverbindingen in het oor en niet aan de haarcellen zelf tinnitus kunnen veroorzaken.

Controverses en Uitdagingen

Hoewel sommige behandelingen veelbelovend zijn, is er nog veel onbekend. De effectiviteit van nieuwe methoden moet nog uitgebreid worden bevestigd. Er is ook kritiek op de bestaande studies vanwege onvoldoende uitsluiting van placebo-effecten.

Perspectieven van Patiënten

Ondanks de hoopgevende ontwikkelingen, blijft het leven met tinnitus een uitdaging. Mensen zoals Trees Roose hebben geleerd hun situatie te accepteren en zoeken manieren om ermee om te gaan, zoals therapieën en hulpmiddelen.

Wetenschappers bieden hoop

Hoewel er nog geen definitieve behandeling voor tinnitus is, zijn er hoopvolle ontwikkelingen. Wetenschappers werken aan diverse innovatieve methoden die potentieel verlichting kunnen bieden aan de miljoenen mensen die wereldwijd aan deze aandoening lijden.